Экипаж выполнял полет днем, на допуск командира корабля к полетам на сверхзвук. Заправка - 36 тонн топлива.

При взлете на 35 секунде с момента разбега, после взлета, на скорости 396 км/ч и высоте 25 метров, началось разрушение на правой ПЧК - поворотной части крыла самолета. Катастрофическая ситуация развивалась стремительно - в наборе высоты на 40-50 метрах, правая поворотная часть самолета оторвалась. За взлетевшим самолетом тянулся шлейф пламени длиной 40 метров.

Полковник Анатолий Багаев, поняв ситуацию, только сумел произнести: "Это конец". Члены экипажа на ситуацию уже повлиять не могли. Успел катапультироваться только штурман экипажа и остался жив, второй штурман катапультировался уже в землю...

Самолет в перевернутом виде врезался в землю.