Он служил в Афганистане в 70-й кандагарской бригаде, согласно документам - в боевых действиях не участвовал, стрелок-гранатометчик. В последнем письме матери от 30 мая 1982 года, он написал, что случилась какая то ссора. Потом два месяца не был писем, мать и отец начали узнавать в военкомате, сделали запрос - где сын? Из Афгана пришла отписка: ушел, как уходил и куда - никто не видел.

Потом пришли из комендатуры, вызвали в прокуратуру - сказали, что покинул часть. Почти сразу пришли с обыском на квартиру родителей, искали, приходили через несколько дней ночью. Родителей вызвали в КГБ, потом в прокуратуру вызывали родственников, живущих в другом городе (тетю, бабушек и дедушек).

В заключительной "отписке" прокуратуры, сказано, что мотива в уклонении от несения службы обнаружено не было, а значит уголовное дело в его отношении прекратить...

Комбрг Мещеряков от декабря 1982 дал свою отписку: "Ваш сын Александр 19 июня самовольно покинул часть, до этого он обеспечивал работу учебного центра полигона части. В связи с его жалобой на состояние здоровья, 19 числа он был доставлен в часть, с целью получения медицинской помощи, однако не посещая врачей, Александр ушел из расположения части. С момента ухода и по октябрь 1982, его неоднократно видели в различных местах гарнизона, однако задержать его не удалось.

Офицеры 70-й гв. омсб (в/ч п.п. 71176, Кандагар) до сих пор утверждают, что Ширшов ушёл к духам и бегает у них гранатометчиком. Не найден.