Сталин никогда не был трусом, он не боялся старых большевиков, но шел в авангарде партийного сражения за видение будущего СССР. Все репрессии и чистки были привязаны к двум знаковым событиям: окончание НЭПа в 1928-1931 и выборы в Верховный Совет СССР в 1937 году. Суть репрессий была не в возмездии над старыми большевиками, а в острое борьбе за определение курса развития страны.

Это началось в конце 1920-х годов. НЭП был свернут, началась большая коллективизация и индустриализация, что породило массовые крестьянские бунты и недовольство видных партийных деятелей, у которых были свои виды на текущее положение дел.

Партия представляла для Сталина слишком огромную силу, с которой он не всегда мог совладать. Процесс централизации шел тяжело. В "политическом бульоне" участвовали тысячи видных партийцев и некоторые выбирали неправильную сторону.