В декабре 1931 года Сталин принял в Кремле немецкого писателя Эмиля Людвига, автора биографий выдающихся личностей от Бисмарка до Вагнера. Писатель задал вопрос: "Допускаете ли Вы параллель между собой и Петром Великим, считаете ли Вы себя продолжателем дела Петра?" Сталин ответил: "Ни в коем роде. Я - ученик Ленина. Что касается Ленина и Петра Великого, то последний был каплей в море, а Ленин - целый океан".
Вскоре Сталин проявил интерес к вопросу о роли личности в истории. Точнее, к определенным личностям. Первый в этом ряду - Иван Грозный. В 1937 году во время беседы с писателем Алексеем Толстым Сталин сказал: "Тема Ивана Грозного должна быть поднята на государственный уровень. Следует поменьше внимания уделять женолюбию Ивана Грозного. При этом надо дать правильную политическую оценку опричнины, как средства борьбы и ликвидации оппозиции.
Возникновению такого явления советской эпохи, как культ личности Сталина, предшествовали определенные причины.
Николай Сванидзе рассказывает об исторической обстановке, на фоне которой началось обожествление фигуры вождя СССР: голод, коллективизация, продажа национальных ценностей за рубеж, борьба с подлинными и вымышленными инакомыслящими. 

Выпуск документального цикла Николая Сванидзе посвящен 1933 году и начальнику НКВД Генриху Ягоде.
1933-й год - время карьерного пика всесильного главы всесильной организации под названием НКВД. Автор фильма расскажет о том, как строили Беломорканал, как НКВД руководил советской экономикой и почему Сталин убрал Ягоду...
Генрих Ягода родился в 1891 году в городе Рыбинске в семье золотых дел мастера. В 1908 году окончил гимназию в Нижнем Новгороде, где затем работал статистиком, а в 1907 стал членом РСДРП(б). Вел партийную работу в Петербурге, Москве, Нижнем Новгороде, где познакомился с Максимом Горьким, с которым дружил всю жизнь.
С 1919 года состоял в органах ВЧК, был ближайшим сотрудником Феликса Дзержинского, который постоянно продвигал его. После смерти Дзержинского Ягода стал первым зампредом ОГПУ, он сосредоточил в своих руках руководство практическими всеми делами и аппаратом ОГПУ. Возглавил строительство руками заключенных Беломорско-Балтийского канала (1929-30 гг.). А с 10 июля 1934 был наркомом внутренних дел СССР. 7 октября 1935 года назначен генеральным комиссаром госбезопасности.
Именно Ягода превратил НКВД в огромную промышленную империю, основанную на рабском труде заключенных. Без санкции ЦК он распорядился создать в лагерях НКВД отделения судов для рассмотрения дел о преступлениях. По его инициативе были введены специальные звания для сотрудников организации.
Гигантская статуя Ягоды, возведенная заключенными, несколько лет украшала вход в Беломорско-Балтийский канал. После его ареста она была взорвана вместе со скалой, на которой стояла.
В 1938 году Генрих Ягода был осужден и в числе 20 "врагов народа" расстрелян.

Очередной год-1935, очередная серия - Сергей Киров.
Киров был соратником, единомышленником Сталина, его "правой рукой".
Киров (Костриков) Сергей Миронович (15(27). 03.1886 — 01.12.1934), член партии с 1904 г., член ЦК с 1923 г. (кандидат с 1921 г.), член Политбюро ЦК с 13.07.30 г. (кандидат с 23.07.26 г.), член Оргбюро и секретарь ЦК с 10.02.34 г. Родился в Уржуме Вятской губернии (Кировская область). Русский. В 1904 г. окончил Казанское механико-техническое училище. В 1917 г. член Владикавказского Совета, участвовал в Октябрьском вооруженном восстании в Петрограде, затем — в борьбе за Советскую власть на Северном Кавказе. С 1919 г. на военно-политической работе в Красной Армии. В 1920 г. полпред РСФСР в Грузии, член Кавбюро ЦК РКП(б). В 1921— ] 926 гг. первый секретарь ЦК КП(б) Азербайджана. С 1926 г. первый секретарь Ленинградского губкома (обкома) и горкома партии и Северо-Западного бюро ЦК ВКП(б) и одновременно в 1934 г. секретарь ЦК ВКП(б). Член ВЦИК и ЦИК СССР. Убит 1 декабря 1934 г. в Ленинграде в Смольном в результате покушения. Похоронен на Красной площади в Москве.

Очередная серия документального цикла посвящена 1940 году и Семёну Константиновичу Тимошенко (18 февраля 1895 — 31 марта 1970) — советскому военачальнику, маршалу Советского Союза (1940), дважды Герою Советского Союза (1940, 1965). В мае 1940 — июле 1941 Тимошенко был народным комиссаром обороны СССР...

С первых дней Великой Отечественной войны Константин Симонов находился в действующей армии: был собственным корреспондентом газет "Красная Звезда", "Правда", "Комсомольская правда", "Боевое знамя" и др. В 1942 Константину Симонову было присвоено звание старшего батальонного комиссара, в 1943 - звание подполковника, а после войны - полковника. В качестве военного корреспондента побывал на всех фронтах, был в Румынии, Болгарии, Югославии, Польше, Германии, был свидетелем последних боев за Берлин. В 1942 снят первый кинофильм по сценарию Константина Симонова ("Парень из нашего города"). После войны в течение трех лет находился в многочисленных зарубежных командировках в Японии (1945-1946), США, Китае. В 1946-1950 - редактор журнала "Новый Мир". В 1950-1954 вновь назначен редактором "Литературной газеты". В 1954-1958 - Константин Симонов вновь назначен редактором журнала "Новый Мир". В 1958-1960 жил в Ташкенте как корреспондент "Правды" по республикам Средней Азии. В 1952 был написан первый роман ("Товарищи по оружию"). C 1940 по 1961 было написано десять пьес. Умер Константин Симонов 28 августа 1979 в Москве. Прах Симонова по его желанию был развеян над местами особенно памятных ему боёв периода Великой Отечественной войны.

Александр Михайлович Василевский (30 сентября 1895 — 5 декабря 1977) — выдающийся советский военачальник, Маршал Советского Союза (1943). В годы Великой Отечественной войны А. М. Василевский в качестве начальника Генерального штаба (1942—1945) принимал деятельное участие в разработке и осуществлении практически всех крупных операций на советско-германском фронте. С февраля 1945 года командовал 3-м Белорусским фронтом, руководил штурмом Кёнигсберга. В 1945 главнокомандующий советскими войсками на Дальнем Востоке в войне с Японией. Один из крупнейших полководцев Второй мировой войны.
В 1949—1953 годах Министр вооружённых сил и Военный министр СССР. Дважды Герой Советского Союза (1944, 1945), кавалер двух орденов «Победа» (1944, 1945).

Очередная серия документального цикла посвящена 1944 году и Рокоссовскому Константину Константиновичу (21 декабря 1896 — 3 августа 1968) — маршалу Советского Союза (1944), маршалу Польши (1949), дважды Герою Советского Союза (1944, 1945).

Очередная серия документального цикла посвящена 1945 году и Геооргию Константиновичу Жуков (19 ноября (1 декабря) 1896 — 18 июня 1974) — советскому полководцу, Маршалу Советского Союза (1943), министру обороны СССР в 1955—1957 гг.