До конца войны в советский плен попало почти 3 с половиной миллиона военнослужащих нацисткой Германии и союзных с ней государств. Из них 2,4 миллиона - немцы.

После окончания войны, согласно директиве НКВД №157 от 13 сентября 1945 года, из лагерей начали освобождать первых военнопленных, кроме немцев, венгров, румын, испанцев - по факту освободили совсем немного. Освобожденных одевали в новое трофейное обмундирование и обеспечивали продуктами на весь путь следования.

Военнопленные работали на стройках, разборе завалов, в шахтах, на лесоповале. Они получали хорошее питание, одежду и даже зарплату. По вечерам велась культмассовая работа, прививалась любовь к коммунизму, а самых видных активистов освобождали от физической работы, в некоторых случаях раньше остальных отпускали из плена домой.

Некоторым плененным разрешалось выходить за территорию лагеря и посещать ближайшие населенные пункты, но они опасались это делать, боясь расправы местного населения.

К апрелю 1947 года на территории СССР оставалось 900 тысяч пленных немцев, до 1951 почти все они вернулись домой. Последние 13 тысяч оставшихся были осуждены как военные преступники и еще продолжали отбывать наказание до 1956 года. Ну а тех кто обзавелся семьями и решил остаться в СССР, было не более тысячи человек.