Весной 1941 года Гитлер разрешил советской военной комиссии осмотреть немецкие танковые училища и заводы. Известно, что осматривая немецкий танк Т-IV, наши спецы упорно не хотели верить, что у немцев нет более тяжелых танков. Настойчивость членов комиссии была столь велика, что немцы всерьез задумались о наличии у СССР более тяжелых и совершенных танков. Однако эйфория от успехов Вермахта в Польше и Франции, заглушила голоса некоторых немецких специалистов, утверждавших, что в СССР есть танки мощнее немецких.
Танкисты Гудериана из 18-й дивизии столкнулись с Т-34 2 июля 1941 года и получились "полное представление о силе русских". Впрочем тогда Т-34 и КВ-1 применялись разрознено, без поддержки пехоты и авиации, так что их отдельные успехи терялись на общем фоне печального положения советских войск в первые месяцы войны.
Массово Т-34 и КВ-1 начали использоваться в начале октября 1941 года в битве за Москву. 6 октября бронетанковая бригада Катукова оснащенная этими танками, нанесла удар по 4-й немецкой танковой дивизии, входившей в состав 2-й танковой армии Гудериана, причинив ей чувствительные потери за несколько часов. Катуков не стал развивать успех и делать из своей бригады "геройски погибшую".