Далее случилось непредвиденное, подвела неосторожность.

Во время чистки оружия Владимир допустил случайный выстрел, который привел к смерти одного из бойцов. Убийство было непреднамеренным, но приговором трибунала 9 июля 1943 года лейтенант Ермак был разжалован в рядовые и приговорен к 5 годам лишения свободы. Предполагалось, что Владимира отправят в штрафбат, а после окончания войны в тюрьму.

В штрафбате Владимир Ермак не задержался - он находился в нем до ночи с 19 на 20 июля 1943.

На Синявинских высотах его штрафбат отправили в разведку боем в районе 8-й ГРЭС. Штрафники захватили "языков", при этом их потери составили 13 убитыми, 40 раненым и 1 перебежал к немцам.

Рядовой Ермак погиб - он закрыл своим телом немецкую пулеметную амбразуру, чем обеспечил выполнение задания. В феврале 1944 года он посмертно стал Героем Советского Союза.