Младший лейтенант Борис Шелищ был призван в Красную армию 24 июня 1941 и как техник попал в 3-й полк 2-го корпуса ПВО Ленинграда. Занимался он лебедками для аэростатов заграждения, которые охраняли воздушное пространство города на средних высотах.

Аэростат был как ловушка для немецких самолетов, да вот только находиться в воздухе он мог только три недели, так как постепенно терял водород. При помощи лебедок аэростат спускали вниз и наполняли водородом. Лебедки работали на бензине, а его в блокадном городе к концу 1941 года почти не стало.

Борис Шелищ предложил использовать вместо бензина водород. В качестве первого эксперимента механик соединил шлангом аэростат с топливной системой "Полуторки" и пустил по нему отработанный водород. Задумка сработала, двигатель запустился сразу, но дальше произошло непредвиденное.

Когда Шелищь попытался увеличить обороты - раздался взрыв. Водитель получил контузию, Шелищ так же попал в госпиталь.