Катуков пришел к Сталину со списком героев, которые должны были получить награду, но не успели, погибли. Показал еще один список, с теми кто ожидает утверждения наград Верховным советом. Легенда гласит, что Сталин взял увесистый ящик с орденами и медалями, которые должны были быть вручены танкистам Катукова и сказал: "Можете товарищ Катуков пока пользоваться этим".

До войны процедура награждения орденами была обставлена максимально торжественно, потому что герои Испанской или финской войны исчислялись десятками. Утверждал наградные документы всегда только Верховный Совет СССР, при этом награды вручались всегда лично в Кремле, либо всесоюзным старостой Калининым, либо даже Сталиным. Причем до награждения бюрократия тянула от 3-х месяцев до полугода.

Когда началась Великая Отечественная война, ситуация резко изменилась. Осенью 1941 года танкисты Катукова так встретили наступающего на Москву Гудериана, что из Берлина даже прилетела комиссия, чтобы на месте осмотреть непобедимые советские Т-34. За неделю боев советские танкисты выбили 150 танков противника. Штабные совсем забуксовали, канцелярская связь иногда вовсе отсутствовала - не до награждений было.

Тогда и родилась незаконная, но очень добрая фронтовая традиция, когда герою могли снять свою награду или даже снять её с убитого бойца, не смотря на номера и документы.