Этот фильм рассказывает о Котельниковской оборонительной операции под Сталинградом зимой 1942 года.

Гитлер для деблокирования окруженной 6-й армии Паулюса в Сталинграде, отправил в бой танковый кулак под командованием фельдмаршала Манштейна. Советским войскам был отдан приказ любой ценой остановить наступление. Батарея под командованием лейтенанта Дроздовского после продолжительного марш-броска в декабрьскую стужу, окопалась на пехотных позициях полковника Деева для стрельбы прямой наводкой.

Фильм был снят по книге Юрия Бондарева, который лично принимал участие в том бою под Громославкой и по сути описал его в своем романе почти без художественных домыслов.

По фильму немецкие танки набиты буквально рядом друг с другом десятками, в действительности как рассказывает Алексей Исаев, максимум в один кадр мог попасть десяток немецких уничтоженных машин. Интересна личность лейтенанта Дроздовского, которого и в книге и в фильме наделили деспотичным характером, в особенности когда он посылает ездового (человек не для боя на передней линии) с бутылкой зажигательной смеси на немецкие танки.