Начало сражения за Сталинград для немцев выглядело очень бодро. Они только что разгромили значительные силы юго-западного фронта под Миллерово и назахватывали брошенную советскую артиллерию (воевала под Харьковом). Фрицы шли вперед и у них было головокружение от успехов - впереди никого не должно быть. Они думали, что в излучине Дона огрызки каких-то частей - можно одним прыжком дойти до Сталинграда, сесть на зимние позиции и "откинуться на спинку стула".
В излучине Дона начали строить укрепления аж в 1941 году, за год до прихода немцев. Захватчиков встретили несколько десятков тысяч советских бойцов, однако на все дивизии, батальоны и корпуса был только один полк гаубиц МЛ-20, против мощнейшего арткулака Паульса, которому еще подкинули пушек с Кавказа. Так был один удивительный эпизод боев, когда наши танкисты загнали танковую роту немцев в овраг, но без артиллерии уничтожить её не смогли.