В 1970 году первый секретарь Казахской АССР обратился к Брежневу с просьбой создать нарезное охотничье оружие для добычи сайгаков. Это небольшое парнокопытное млекопитающее средних размеров. Сайгаков в СССР добывали ради мяса и рогов.

После этого из ЦК КПСС на "Ижмаш" пришло письмо - в кратчайшие сроки разработать нарезной карабин. Конструкторы, охотники и технологи работали в Удмуртии, выезжали на изыскания в Казахстан. В 1974 была произведена партия из 300 карабинов под патрон 5,6×39-мм и отправлена в Казахстан на испытания и всё.... Из Казахстана не было вестей.

В 1990-е годы резко упал гособоронзаказ, на "Ижмаше" кризис, но как раз кстати был принят новый закон об оружии с сильными послаблениями. Впервые населению стало доступно нарезное оружие. "Ижмаш" вспомнил про "Сайгу", в обновленном варианте выпустив в продажу под классический патрон 7,62х39.

Что в ней поменялось от рядового автомата? Отсутствовала ручка, поэтому тяга УСМ была удлинена на 7 сантиметров. Был изменен узел присоединения магазина, чтобы не вставлялся военный, была убрана рамка подавателя т.н. "сухарь". Удлинили длину ствола - с 415 до 520-мм. Такие образцы под разные патроны пошли в 1992 году в серию.