Первые пулеметные ленты были холщовыми и имели много недостатков - они намокали, растягивались, сохли, были ненадежны. Первая полужесткая стальная лента была изобретена в 1914 году для пулемета Гочкиса.

Сейчас в мире наибольшее распространение имеет рассыпная лента - из звеньев соединенных самим патроном. При стрельбе звенья просто осыпаются как гильзы и особенно актуально такое решение было в авиации. Еще такие ленты не ограничены по длине.

В советской и российской армии имеет наибольшее распространение лента с неразъемными звеньями из легированной стали. Снаряжать такую ленту можно как в ручную, так и при помощи специальной машинки. Конфигурация подобных лент для авиационных пушек может быть весьма сложной, в зависимости от нагрузок, возникающих при стрельбе - с ростом темпа стрельбы звено упрочняют, так как в некоторых пушках лента тянется с усилием в одну тонну.