История этого пулемета начинается с американского инженера Сэмюэль Нейм Маклейна, фамилия которого в русскоязычной литературе ошибочно называет как Маклин. В 1902 году он создал автоматическую 37-мм пушку, взяв в компаньоны бывшего генерал-лейтенанта армии Конфедерации Джозефа Уиллера, вторично в объединенной Америке дослужившегося до генерал-майора.
Однако его новый пулемет не имел каких то особых преимуществ перед распространенным тогда пулеметом образца 1895 года Кольт-Браунинг. В конце концов после ряда неудачных попыток пристроить свое чудо-изобретение, Маклейн продал разрабатываемый им пулемет огайской компании Automatic Arms Company, в которой на должности внештатного консультанта подрабатывал подполковник береговой артиллерии Айзек Ньютон Льюис.