Вооруженные силы любого государства состоят из людей и как бы собой разумеется, что подавляющее большинство не стремиться отправить на тот свет.

Специфика же военного дела такова, что она напрямую противоречит инстинкту самосохранения человека. На войне надо выполнить боевую задачу и буквально рискнуть своей жизнью: принять участие в атаке или обороне. Соответственно, боец может стремиться уклониться от боя тем или иным образом, это может быть не только дезертирство или плен, он может просто занять пассионарную позицию.

При этом надо учитывать, что в 19-20 веке началась эпоха всеобщих мобилизаций и на войну попали те люди, которые при прочих обстоятельствах никогда бы в армию не пошли, а уж тем более на войну, где убивают. Такие войска, как правило имеют плохую подготовку, не отличаются хорошей устойчивостью и боеспособностью.

К тому же сильно возросла психическая нагрузка на солдата XX века. Под артиллерийским обстрелом солдаты сходили с ума, в атаки на вражеские позиции часто залегали. Добавился страх танков и авиации.

Не стоит думать, что солдаты 18 века или эпохи наполеоновских войн были лучшими солдатами - редко кому из них удавалось за всю свою жизнь пережить 2-3 сражения - сражение пехоты было большим событием. Во Вторую Мировую войну солдат мог пережить 5-10 и более сражений, что так же откладывало отпечаток на психике.