Изначально ДС-39 делался под металлическую ленту, но потом военные потребовали совместимости и с матерчатой, но не в этом была его главная проблема. При разработке ДС-39 советские конструкторы опять столкнулись с проблемой патрона с закраиной, который можно было подавать только в два такта, а военные требовали "на прошив" в один. Было отработано несколько десятков проектов, но в итоге был принят на вооружение... пулемет Горюнова.
В погоне за весом и скорострельностью, Дегтярев сделал ДС-39 довольно сложным. ДС-39 работал крайне резко - резко выдергивал патрон из ленты и довольно резко на докате подавал его в ствол - это иногда приводило к "распатрониванию", патрон просто разваливался на пулю и гильзу. Так же отмечались многочисленные перекосы и замятины.