До того как стать известным Ильюшин работал разнорабочим землекопом, канавы и канализации чистил, сено косил, работал на стройках. Жизнь его не баловала, при этом Ильюшин сохранил равнодушное отношение к своим деньгам и крайне бережливо тратил деньги государства. Он считал, что самолет должен иметь умеренную стоимость производства, большой ресурс и долго не устаревать. Самолет-рекордсмен войны не выиграет, да и хозяйство угробит.

Он говорил, что простую конструкцию не надо путать с примитивной.