По своему складу характера Мерецков больше был штабистом. Во время репрессий он убежал на гражданскую войну в Испанию, потом в финскую войну командовал армией. Он был детищем Советского Союза, запущенным благодаря социальным лифтам в 20-е годы. В финскую войну обрисовалась его главная специализация - он стал и в дальнейшем был, главным прорывателем укрепрайонов.

Он был въедливым человеком и тщательно готовил все свои операции. Сталин называл Мерецкова "Хитрым ярославцем", при этом Мерецков в Ярославле был только один раз - и то проездом. Вероятнее всего, есть в этом прозвище связь с Ярославским мятежом от июля 1918 года - это говорит о том, что Мерецков вернул себе доверия, после того как его протеже - командарм 1-го ранга Иероним Уборевич был репрессирован и расстрелян в 1937 году (его и Жуков уважал), но полностью ему не доверяли.