Днем 24 августа 1942 года, сигнальщик Алексеев на ледоколе «Александр Сибиряков» заметил дым неизвестного корабля. Когда он приблизился, стало понятно, что это тяжелый немецкий крейсер «Адмирал Шеер». Немцы пытались обмануть экипаж ледокола подняв флаг США. С материка пришла радиограмма из штаба ГУСМП: "Ни американских, ни японских военных кораблей в акватории Карского моря находиться не может". На «Адмирале Шеере» была включена аппаратура радиопомех, поднят немецкий военно-морской флаг. Крейсер потребовал прекратить радиопередачи и лечь в дрейф, затем был дан предупредительный выстрел. «Александр Сибиряков» имел на борту два 76-мм зенитных орудия и начал ответный обстрел. Немецкий крейсер дал залп из 6 орудий калибра 283 мм. Судьба ледокола и его экипажа была предрешена...

Об этом подвиге экипажа ледокола мало кто знает. Молодой 32-летний капитан из Грузии и весь интернациональный экипаж приняли последний бой. Выжили только 13 человек. Кочегар Вавилов доплыл до ближайшего острова и один не попал в плен.