Взрывотехника была для Старинова делом всей жизни, интерес к ней у него проснулся еще в детстве. Отец диверсанта работал путевым обходчиком и однажды предотвратил крушение поезда - поздно вечером он обнаружил разрыв железнодорожных путей и здраво рассудил, что сигнальный огонь машинист может не заметить. Тогда отец Старинова начал поджигать и взрывать красные петарды - эта картина запала в память маленькому Илье и он решился связать свою жизнь со взрывчаткой.

Повзрослев Старинов поступил в школу военно-железнодорожных техников и еще во время учебы изобрел принципиально новый механизм взрывного устройства, названый поездной миной Старинова. За эту штуку ему выдали ученую степень Кандидата технических наук.

В 1936 году Старинова отправили в Испанию, учить республиканцев взрывному мастерству.

Далее про знаменитый подрыв тоннеля в Испании, кода Старинов при помощи хитрого автоматического механизма подцепил мину на шедший по путям поезд, на ходу. А так же мины в Харькове, и послевоенную работу в КГБ.