Дуглас Хекдал был уроженцем Южной Дактоты и нес службу на тяжелом крейсере США "Канберра". Во время войны во Вьетнаме, 6 апреля 1967 года крейсер находился в Тонкинком заливе и стрелял из своих орудий по суше, обеспечивая огневую поддержку. В 3 часа ночи Дуглас проснулся, чтобы заступить на смену. Он вышел на верхнюю палубу, что запрещалось делать во время ведения огня из главных орудий, а они стреляли даже ночью. Была вероятность выпасть за борт, что собственно и произошло с нерадивым моряком.

Дуглас долго бултыхался в море пока его не подобрали рыбаки, передавшие Дугласа северным вьетнамцам.

На корабле Дугласа спохватились через два дня, почти сразу объявили погибшим и устроили поминальную службу. А вьетнамцы приняли Дугласа за шпиона и принялись активно допрашивать и выпытывать у него секреты. Они не верили, что он упал в море с крейсера и предложили ему написать антивоенные лозунги от своего имени, для пропаганды. Дуглас сразу согласился на это, чем немало удивил вьетнамцев. Американский моряк быстро смекнул, что такую забористую пропаганду американцы могли написать только после пыток, он принял для себя решение - соглашаться на все требования вьетнамцев и выставить себя идиотом-простачком. Он настолько вживался в роль, что даже попросил научить его читать и писать по-английски.