Основу «Вымпела» составили сотрудники госбезопасности, прошедшие специальную подготовку на Курсах усовершенствования офицерского состава (КУОС), принявшие боевое крещение в декабре 1979 года в Афганистане, при штурме дворца Амина и других государственных объектов Кабула.

Предшественниками «Вымпела» были отряды «Зенит» и «Каскад». Официальное название — «Отдельный учебный центр КГБ СССР».

В 80-х годах в Афганистане действовали два оперативно-боевых отряда КГБ - "Каскад" и "Омега". Если брать "Каскад", то с начала 1982 года он комплектовался штатными сотрудниками группы "Вымпел", значительную часть которых составляли участники первых лет афганской войны. Почти 3 часовой документальный фильм про работу отряда "Вымпел" в Афганистане, начиная с 1979 года.



Весной 1983 года из Афганистана вернулся "Каскад-4". Славная эпопея "Каскада" закончилась. Ему на смену пришла "Омега", которая действовала до апреля 1984 года. В задачи "Омеги" входила, в основном, работа по линии советников, прикрепленных к специальным подразделениям Министерства безопасности (ХАД). Отряд был разделен на девять оперативных групп. Восемь из них находились в провинциях, а штаб и "группа захвата" проживали на территории представительства КГБ в Кабуле.

За спиной у "Каскадов" и "Омеги" операции созданных при участии шурави афганских подразделений спецназа, разработанные локальные акции по бандам, базам и складам моджахедов, кропотливая работа по склонению отдельных "полевых" командиров на сторону режима в Кабуле.

Советские советники действовали повсюду, но где уж точно нельзя было обойтись без офицеров "Вымпела" – так это при организации работы на контролируемой противником территории. Они планировали оперативные мероприятия на коммуникациях, перекрывали пути доставки оружия. Пожалуй, "высшим пилотажем" можно назвать акции по проникновению в банды "борцов за веру" и инспирированию боестолкновений между ними.

Офицеры штаба "Омеги" составили картотеку практически на все отряды оппозиции. Эти данные (они постоянно обновлялись) включали в себя подробные сведения, вплоть до установочных данных на "полевых" командиров, их партийной принадлежности, численности бойцов, вооружения и наличия боеприпасов.

Эта оперативная работа оказала неоценимую помощь при планировании боевых операций и ведении переговоров, позволив сберечь многие жизни – и советских солдат, и мирных афганцев. А всего в ходе боевых действий погибли шесть офицеров "Каскада": Александр Пунтус, Владимир Кузьмин, Юрий Чичков, Александр Гриболев, Александр Петрунин и Анатолий Зотов.