Народ Арцаха, десятилетиями боровшийся за право оставаться армянином на родной земле, в этот день открыто заявил о том, что является хозяином своей судьбы и не намерен больше терпеть иго Азербайджана.

…Начиная с 13 февраля 1988 года каждый день на площади Ленина в Степанакерте проходили митинги, собиравшие по 40-50 тысяч человек. Народ требовал вывода Нагорного Карабаха из состава Азербайджана и воссоединения с Арменией. 17 февраля из Москвы в Степанакерт возвратилась делегация карабахской интеллигенции, находившаяся в столице СССР с 8 февраля. Население области требовало созыва внеочередной сессии и решения вопроса.

Тогдашний заместитель председателя исполкома Облсовета Шмавон Петросян через годы в статье «Как состоялась историческая сессия» («Айастани Анрапетутюн», 20 февраля 1999г.) вспоминал: «19 февраля 1988г. во второй половине дня ко мне пришли депутаты Вардан Акопян, Армен Цатурян, писатель Гурген Габриелян и положили на стол предложение 67 депутатов (к вечеру следующего дня это число увеличилось еще на 20. – Г.А.) о созыве внеочередной сессии». Петросян сообщил об этом требовании председателю исполкома В.Осипову, который в эти дни не приходил на работу и постоянно находился в кабинете первого секретаря обкома партии Б.Кеворкова.

Утром 20 февраля из Баку в Степанакерт прибыли первый секретарь ЦК Компартии Азербайджана К.Багиров и инструктор отдела пропаганды ЦК КПСС В.Яшин. По свидетельству Шмавона Мисаковича, 20 февраля в 11 часов утра было созвано заседание Облсовета, на котором 9 его членов поддержали требование депутатов о созыве внеочередной сессии Облсовета. Попытки К.Багирова и руководителей области провалить организацию сессии оказываются тщетными. В Степанакерт начинают прибывать из районов депутаты.

20 февраля из Арцаха направляются многочисленные телеграммы и письма в Ереван и Москву. Только в Верховный Совет Армянской ССР с 20 февраля по 11 марта из Арцаха поступило 54 письма, телеграмм, обращений (материалы Национального архива РА, фонд 207, опись 44, дело 3). В частности, в телеграмме из Мартунинского района НКАО в адрес ЦК Компартии Армении говорилось: «Обстановка крайне напряженная, накалилась до предела при попустительстве советских и партийных органов. В ближайших азербайджанских городах и районах проводится массовое избиение граждан армянской национальности, поджигаются и разбиваются автобусы и автомашины, курсирующие из НКАО через территории азербайджанских республик. Прошу принять срочные меры для обеспечения безопасности армянского населения… От имени демонстрантов и актива района депутат Верховного Совета СССР Балаян Вазген»