В 1960 году к юбилею октябрьской революции, советские военные ракетчики готовили к запуску первую ракету Р-16, спроектированную КБ Янгеля с ЖРД на высококипящих компонентах топлива - это несимметричный диметилгидразин с азотным тетраоксидом. За этими сложными словами скрывались лучшие ТТХ ракеты, чем у стоящей тогда на вооружении Р-7, которую надо было только готовить к запуску 32 часа, закачивая жидкий кислород, а потом через 8 часов сливать его обратно, если запуск был отменен. Ни о какой оперативности запуска с такими характеристиками говорить не приходилось.
Р-16 с новым топливом могла стартовать через 30 минут.
Примерно за час до пуска были прорваны разделительные пиромембраны топливных баков второй ступени. Около 18:45 была объявлена 30-минутная готовность к пуску и начато выставление в "ноль" программного токораспределителя, который не имел обратного хода и запуск так или иначе состоялся бы через 30 минут. Внезапно запустился двигатель 2-й ступени и огненная струя разрушила баки окислителя и горючего первой ступени.