Японцы не стали ждать пока Великобритания, США и Китай стянут все свои силы и подготовятся к освобождению Бирмы (Мьянмы).

Командующий японской 15-й армией генерал-лейтенант Мутагути решил застигнуть их врасплох и разгромить главные базы противника. Основная тяжесть боев легла на 33-ю армию Масаки Хонды. Чтобы отвлечь внимание британцев от главной операции, японцы задумали диверсию в Аракане.

Войска воюющих сторон страдали от тропических болезней, в особенности клещевого тифа.

Переломный момент произошел весной 1944, когда трёхтысячный отряд «мародёров Меррилла», усиленный четырьмя тысячами китайских солдат и 600 качинскими партизанами, смог обойти по горам японские заслоны, и 17 мая захватить важный аэродром в Мьичине. Стало возможным снабжение по воздуху.

В этих боевых действиях 1943-1944 годов принимали участие сотни тысяч солдат и офицеров. Сражение стало куда более сложным, чем того ожидали союзники.