В ходе Барвенково-Лозовской операции в январе 1942 года, войскам юго-западного и южного фронтов освободить Харьков не удалось. Но южнее города, на западном берегу Северского Донца был создан Барвенковский выступ, глубоко вклинивающийся в немецкую оборону. У его основания в районе Изюма было узкое горло, где с севера нависали немцы из Балаклеи, с юга из Славянска.

С наступлением марта во время распутицы боевые действия были остановлены, но началась подготовка к операции.

Советское командование планировало с Барвенковского выступа перейти в наступление и освободить Харьков. Наступление началось ранним утром 12 мая 1942 года. Основной удар наносила 6-я армия генерал-лейтенанта Гроднянского.

Для немцев, которые сами готовились наступать 18 мая, этот опережающий удар оказался неожиданным. Но армия Гроднянского вела себя пассивно, он оттягивал момент ввода в прорыв 21-й и 23-й танковых корпусов. Немцы этим воспользовались.

Хроника с историей Барвенковского котла.