В годы Великой Отечественной войны наземными средствами ПВО РККА было сбито 21645 самолетов противника. Из них 14657 приходится на долю зенитной артиллерии малого калибра: 25-мм и 37-мм автоматических пушек. При этом средний расход боеприпасов на один сбитый самолет составляло 905 снарядов.

Помимо ПВО, 37-мм зенитные орудия 61-К использовали как противотанковые орудия и они состояли на вооружении Советской армии вплоть до 1980-х годов. Что интересно, всего орудий 61-К до конца войны было выпущено 18 тысяч штук.

А история 37-мм пушки началась в 1930 году с созданием командованием РККА системы войсковой ПВО и принятия на вооружение сухопутных войск малокалиберных зенитных автоматических пушек с высоким темпом огня.

Уже к концу 1937 года на заводе №8 в городе Калинин был изготовлен первый опытный образец 45-мм автоматической пушки ЗИК-45, позже переименованной в 49-К. Она спроектирована по типу шведской автоматической пушки "Бофорс".

Пушка два года проходила испытания и была принята на вооружение. Однако артиллерийское руководство РККА посчитало 45-мм калибр слишком крупным для зенитных орудий в полковом тактическом звене. Еще в январе 1938 года, поручило КБ завода №8 на базе 49-К создать 37-мм автоматическую пушку.