До 1945 года за пределами СССР оказались до 5 миллионов советских граждан.

От возвращения освобождались: бесарабцы, буковинцы, которые оформили гражданство в Румынии  женщины, которые вышли замуж за иностранцев и имели от них более двух детей.

Остальные делились на восточников и западников, причем первые возвращались на родину куда охотнее. Около трёх миллионов находились в зоне оккупации союзников и отправить их домой было куда сложнее.

Среди этих пяти миллионов были и полтора миллиона советских военнопленных, а так же еще несколько сотен тысяч пособников фашистов, которых предстояло отсеять.

Несмотря на все усилия до конца 1940-х годов сотни тысяч советских граждан оставались в Германии, Австрии, Польше и Румынии. Часто без работы и дома.