Когда зимой 1941 немецкое наступление остановилось в нескольких десятках километрах от Москвы, пробил час Красной Армии. Усиленные сибирскими элитными частями войска Сталина прорвали немецкую линию фронта и продвинулись далеко вперёд на запад. Однако в районе русского городка Демянска, что в 75 км на юго-востоке от озера Ильмень в северной части восточного фронта, более чем 100.000 вояк противостояли стремительному советскому наступлению.
В январе-феврале 1942 года советские войска перешли в наступление и окружили основные силы 2-го армейского корпуса 16-й немецкой армии группы армий «Север» (так называемый «демянский котёл»).