6 октября в 14-00 произошло то, в необратимость чего верили все, кроме руководства Израиля. Египтяне форсировали Суэцкий канал и начали захватывать укрепленные районы линии Бар-Лева. Сирийские танки, почти не встречая сопротивления, устремились к Иордану.

Наступление арабов первоначально развивалось весьма успешно. К исходу 8 октября египтянам удалось захватить на восточном берегу канала два армейских плацдарма глубиной по 10 - 12 км. 9 - 13 октября египетские пехотные дивизии закреплялись на достигнутых рубежах, одновременно на плацдармы перебрасывались резервы для дальнейшего наступления. В первые три дня боев египтяне завоевали и удерживали господство в воздухе над передним краем. Однако к исходу третьего дня войны активность египетской авиации начала постепенно снижаться. Причина этого заключалась не только в потерях, понесенных египтянами в воздушных боях с «Миражами» и «Фантомами», но и в действиях собственной ПВО, без разбора сбивавшей как израильские, так и египетские машины. Кроме того, очевидно, проявилось недостаточно умелое руководство действиями египетской авиации в результате отказа от помощи советских военных советников. Израильская авиация, сумевшая выдержать высокое напряжение первых дней, стала появляться в воздухе чаще египетской, что не могло не сказаться на «самочувствии» египетских наземных войск, и без того не отличавшихся высокой стойкостью.

На Сирийском фронте бои первых дней также складывались не в пользу израильтян. К утру 7 октября сирийским танкам и пехоте удалось продвинуться на 4 - 8 км в глубь обороны противника. Однако уже 8 октября израильтяне сумели перейти в контрнаступление и к 10 октября отбросить сирийцев на исходные позиции. 11 октября израильское наступление возобновилось, и к середине 12 октября танки и мотопехота Израиля продвинулись на 10-12 км на Дамасском направлении. Однако здесь их продвижение было остановлено. 16 октября сирийцы нанесли контрудар, не имевший, однако, существенного успеха. В дальнейшем бои на суше, ввиду взаимного истощения сторон, приняли позиционные формы. Однако, если наземные сражения на северном фронте шли с переменным успехом, то в воздухе господство удерживала сирийская авиация, действовавшая более эффективно, чем авиация Израиля. 8 октября израильтяне попытались переломить ход борьбы в воздухе, нанеся удар по сирийским аэродромам. Однако воздушные бои на сирийском фронте продолжали складываться не в пользу израильтян. Таким образом, всего за пять дней напряженных боев ВВС Израиля лишились значительной части своего самолетного парка, не нанеся авиации противника ущерба, оправдывавшего столь высокие потери. В этих условиях израильское правительство предприняло отчаянную и, в конечном итоге, удачную попытку сохранить боеспособность своих ВВС, пополнив их иностранными самолетами и летчиками-волонтерами. Уже 11 ноября в бой вступили первые F-4, переданные Израилю, очевидно, из состава палубной авиации 6-го американского флота, развернутого в Восточном Средиземноморье. Новые самолеты не имели опознавательных знаков, отсутствовала и камуфляжная окраска. Несмотря, однако, на возросшую боеспособность арабских армий, израильтяне сумели переломить ход боев. Израильские войска сумели окружить 3-ю египетскую армию, форсировав 15 октября Суэцкий канал и установив свои силы на его западном берегу. Продвинулись израильские войска и в глубь Сирии. 22 октября 1973 Совет Безопасности ООН, обеспокоенный затянувшейся войной, призывает стороны к прекращению военных действий и началу переговоров.

24 октября боевые действия были прекращены. Армия Израиля за девятнадцать дней понесла большие потери. Погибло около 3000 солдат и офицеров, было уничтожено свыше 900 танков, что составило почти треть всего танкового парка, и 250 самолетов. Миф о непобедимости израильской армии был подвергнут серьезному сомнению. Впервые за весь период арабо-израильских войн арабские страны нанесли ощутимый удар по Израилю.